********************
*От авторов*
Не зная, дождемся ли мы когда-нибудь этого «Продолжение следует», мы решили …сделать его сами!
Приятного прочтения!***
Виртуальный сезон 4, основанный на сериале «Затерянный мир Артура Конан Дойла» и на «Большой Истории» («Big Story») Гарфилда и Джудит Ривен-Стивенсов (Garfield and Judith Reeves-Stevens) и Гуи Муллалли (Guy Mullally).
Просьба начинать читать с 401 серии.
П.С. перед прочтением, пожалуйста, пересмотрите последнюю серию HOTS :)
***
Спасибо Лене за моральную поддержку!!! :)********************
- Чтоб я еще хоть раз согласилась помогать! Да ни за что! «Давай, Маргарит, собери двадцать пучков шалфея; мяты и коры гинкго». Ах да, и заодно отбери ячменную крупу от гречневой! Я что им, Золушка?? – брюнетка топала сквозь джунгли, возмущаясь вслух несправедливостью жизни и не замечая, как за ней следит пара хищных глаз.
Выждав удобное время, раптор дал о себе знать.
Женщина взволнованно и осторожно вытащила оружие, взвела курок, стрельнула… Черт! Осечка! Еще разок. Опять! Толку от пистолета, который даже выстрелить не может!
Динозавру надоело ждать, когда же оружие заработает, и он решил действовать. Леди бросилась наутек. Да… За время, проведенное в этих местах, недолго и чемпионом по бегу стать. Причем по бегу с препятствиями. Ах ты, не заметила корягу, валяющуюся под ногами!
Женщина, лежа на спине, совсем отчаялась и зажмурилась. Эти громадные клыки слишком близко. Слишком!
И вдруг раздался выстрел. Потом еще один. Леди открыла глаза и быстро отскочила, как раз вовремя. Убитое животное повалилось в метре от нее.
И тут наследница увидела свою спасительницу. Красивая, темноволосая, стройная и хорошо одетая женщина, явно не из местных. Непонятно, что здесь делавшая. Хотя, какая разница! Слава богу, что она оказалась рядом!
- Спасибо! – выдохнула наследница, изучая эту дамочку, - что спасли мне жизнь!
- Ужасные места! – отвечала та. - Особенно мне не нравится местная фауна.
- Вы, видимо, еще не встречались с местным населением, - улыбнулась леди.
- Скажите, - деловито начала гостья, - а вы случайно не знаете лорда Джона Рокстона?
- Знаю! – наследница подозрительно уставилась на спасительницу. - А откуда его знаете вы?
- О! Прошу прощения, забыла представиться. Леди Мередит Рокстон – жена Джона.
**** Интро ****
В заре 20 века
Группа искателей приключений решила доказать невозможное -
Существование доисторического мира.
Ученый
Наследница
Охотник
И
Репортер
Все в погоне за главным событием в своей жизни.
Затерянные в дикой стране.
Завороженные немыслимой красотой.
Вместе они борются за выживание
в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий.
Каждый день они отчаянно ищут путь домой
Чтобы покинуть… Затерянный мир
**** Интро ****
- Что-то случилось? Вы задержались, - лорд вышел из своей комнаты, чтобы встретить прибывшую наследницу.
- Да ничего страшного… Меня атаковал Ти-Рекс…
- Ты в порядке? – озабоченно произнес лорд и хотел дотронуться до руки наследницы, но та резко ее одернула.
- Не переживай, меня спасла одна приятная женщина. Кстати, она назвалась твоей женой, - так как брюнетка внимательно наблюдала за изменениями лордовского лица, то не удержалась от улыбки.
Лорд сначала решил, что это шутка, и ухмыльнулся. Затем увидел за спиной брюнетки знакомую фигуру и озадаченно на нее уставился, будто не веря своим глазам. Затем быстро начал что-то соображать, а поскольку все эти действия отражались на его лице, наблюдать за ним было, мягко говоря, забавно.
- Здравствуй, дорогой! – пропела предполагаемая жена и закрепила приветствие поцелуем в губы. Наследница скрестила руки на груди и удалилась на кухню.
- Мередит! – ошалело смотрел на нее лорд. - Какого черта ты здесь делаешь?
- Я тоже рада тебя видеть.
- Я что-то не понимаю, это что – жена Рокстона? – шепнула арбалетчица профессору на ухо. Тот издал какой-то звук, означающий, по-видимому, «Тихо! Сам ничего пока не понимаю!».
- Вы женаты? – глядя на охотника, поинтересовался репортер.
- Джон, где же твои манеры! Представь меня своим друзьям!
Охотник сконфуженно поглядел на всех и неохотно произнес:
- Мередит, моя Бывшая жена, - он сделал акцент на последних словах.
- Почему же бывшая? – улыбнулась гостья. - Ты так быстро убежал, что в спешке забыл подписать один важный документ, так что формально мы все еще муж и жена.
- Бразильский сериал, - тихонечко прокомментировала арбалетчица.
- Ну, путь мой был долгим и утомительным. Кто-нибудь предложит мне чашечку кофе? – оглядела жена ошарашенных обитателей Дома на дереве.
Друзья расселись за кухонным столом. В то время, как Вероника расставляла чашки, гостья рассказывала интересную историю.
- Не зря все-таки тебя называют отличным охотником. Ты очень умело замел все следы, - говорила она, глядя на мужа.
- А вы давно женаты? – поинтересовался репортер.
- Мы женаты вот уже пять лет.
Сидевшая в строго противоположной стороне наследница хмыкнула.
Охотник опасливо покосился на нее. Та же демонстративно его не замечала.
- На самом деле мы были женаты полгода. Так я, по крайней мере, считал. Зачем ты пожаловала сюда, Мередит?
- Джон Рокстон, я требую развода! – театрально произнесла женщина.
- С удовольствием! – сразу же отозвался лорд.
- Не так быстро, дорогой. Я планирую пробыть здесь недельку. Свежий воздух, знаешь ли, и все такое…
- А по-моему, дорогая, чем быстрее мы расторгнем брак, тем лучше. Где бумаги?
- Хм… - вздохнула гостья, - видишь ли, милый, здесь маленькая загвоздка.
- Какая еще загвоздка, милая? – сердито поинтересовался лорд.
Наблюдавшие за этой сценой зрители помалкивали и лишь поворачивали головы то к одному, то к другой.
- Пещеру, через которую я пробиралась сюда, завалило. Я чудом успела выскочить, а вот бумаги…бумаги остались там. Равно как и весь мой багаж.
- Чудесная история, - не вытерпела брюнетка, - и главное, правдоподобная. Думаю, нам ничего другого не остается, кроме как помочь несчастной откопать документы и путь к Лондону.
- Вы очень добры, - улыбнулась в знак благодарности жена, либо не заметив сарказма, либо сделав вид, что не заметила. – Мои вещи лежали прямо у самого входа в пещеру, так что, уверена, вместе мы справимся.
- Я как раз думала утром, чем бы заняться? – пошутила арбалетчица.
- Нет, ну в принципе, если вещи недалеко от входа, можно попробовать использовать динамит… - воодушевился ученый.
- Но проход целиком нам все равно расчистить не удастся, - заметил репортер.
- Это верно, - согласился профессор, - легче будет найти новый выход с плато, нежели пытаться проникнуть через этот.
- У меня с одним знакомым уговор – если я не возвращаюсь через неделю, он высылает за мной команду спасателей, – деловито сообщила гостья. – Выходит, мне придется ненадолго здесь задержаться? – от этой мысли она почему-то не огорчилась, а, напротив, обрадовалась.
- Куда же тебя поселить? – задумалась хозяйка дома.
- Ну, раз они с Рокстоном все еще женаты, почему бы не поселить их вместе? – предложила девушка из будущего.
Пять пар глаз уставились на нее с недовольством.
- Это была шутка! – попыталась оправдаться та.
- Ладно, поживет пока со мной. Я приготовлю постель, - меланхолично сообщила дикарка и удалилась в свою комнату.
- Замечательно, - радостно воскликнула гостья.
- Замечательно, - повторила наследница, но интонация ее радикально отличалась.
Ближе к вечеру гостья уже более-менее освоилась и теперь стояла на кухне, нарезая овощи и приговаривая:
- Я не желаю быть вам обузой. Я люблю готовить еще с детства, и, между прочим, Джон просто обожает мою стряпню! Впрочем, не он один.
- Главное, чтобы Маргарит этого не услышала, - тихонечко сказал журналист сидящим рядом с ним профессору и арбалетчице, - она и так глобально обиделась на Рокстона, а если еще и это… Второй Мировой не избежать!
- Скоро вы и сами убедитесь в моих способностях, - продолжала свой монолог женщина.
- Мисс Мередит, что нового в Лондоне? – поинтересовался профессор.
- Хочу заметить – пока еще миссис, - улыбнулась та. - В Лондоне все как и прежде. Та же суета, тот же туман. Как же приятно хоть на немножко вырваться из всего этого и отдохнуть на природе!
Тут мимо прошагала дикарка и направилась к лифту.
- Ви, ты куда? – спросила Финн.
Девушка обернулась и ответила:
- Нужно прополоть грядки. Солнце уже садится, жара спала – отличное время для огорода.
- Тебе помочь? – поинтересовался репортер.
- Нет, я справлюсь сама, - отозвалась девушка каким-то отрешенным голосом и, шагнув в лифт, поехала вниз.
- У нее что-то случилось? Она печальная, - полюбопытствовала Мередит.
Остальные трое лишь понимающе переглянулись.
Джон Рокстон не находит себе места. Наследница вот уже два часа назад заперлась в комнате и, кажется, и вовсе не собиралась выходить. Подойдя к ее двери, он тихонечко постучал.
Тишина.
Он постучал чуть громче.
Аналогичный ответ.
- Маргарит, откройте, пожалуйста. Это я, Джон, - произнес он, обращаясь к закрытой двери.
По ту сторону от двери наследница сидела на кресле, рассматривая какие-то украшения. После третьего настойчивого стука она вздохнула, взяла со столика какие-то затычки и заткнула ими уши.
Простояв еще некоторое время и так и не дождавшись ответа, лорд вздохнул и вернулся к себе в комнату, хлопнув с силой дверью.
Финн стояла на балконе и сверху наблюдала за стараниями подруги, пока та пересаживала какие-то растения.
- Приятно смотреть, когда другие работают, - прокомментировал подошедший репортер.
- С тех пор, как Ви вернулась из Авалона, она сама не своя. Постоянно молчит и что-то усердно делает. Вот сейчас, например, уже два часа не вылезает с грядки. И что так долго можно делать с петрушкой, не пойму?!
Журналист присоединился к девушке из будущего.
- Ее можно понять. После всего случившегося… - он поглядел на трудившуюся в огороде блондинку.
- Еще немного, и она абсолютно замкнется в себе. С этим надо как-то бороться!
- Может быть, лучше дать ей время придти в себя и самой все осознать?
- Она не такая сильная, как кажется.
- Да уж! Видела бы ты, как она вчера вырубила ту тройку человекообезьян, - возразил репортер.
- Нэд! Это была метафора. Тоже мне, литератор! Говоря «сильная», я не имела в виду ее физическую силу. Сейчас в первую очередь она девушка, нуждающаяся в поддержке друга, – арбалетчица подпихнула репортера в бок. - Поговори с ней! Пока она не решила устроить третью генеральную уборку за неделю!
Вечером все собрались за кухонным столом на ужин. Все, кроме наследницы.
- Где Маргарит? – поинтересовался репортер.
- Она сказала, что сыта, и есть не хочет, - пояснила арбалетчица, глянув на лорда. Тот хмуро глядел в свою тарелку.
- Она не понимает, от чего отказывается, - «поскромничала» гостья.
- Не могу с вами не согласиться, - профессор наворачивал ложку за ложкой, - потрясающее блюдо! У вас гениальный талант повара!
- Ну, еда конечно вкусная, - согласилась девушка из будущего, - но Вероника готовит не хуже.
Хозяйка дома, погруженная в свои думы, улыбнулась. Может, комплименту подруги, а может чему-то своему.
- Итак, - проговорил ученый, сделав предварительно огромный глоток из кружки, - я подготовил порцию динамита, так что завтра все-таки попробуем разыскать ваши документы.
- Веселый нас ждет денек, - хмыкнула арбалетчица.
На плато наступил новый день, и исследователи уже пробирались по джунглям следом за гостьей. Она шла неуверенно, постоянно путалась, возвращалась и снова начинала идти, но уже в другом направлении.
- Я люблю утренние прогулки, - проворчала наследница, - но только, если от них есть хоть какая-то польза. Зачем я только с вами пошла?
- Потому что ты не согласилась готовить обед, - пояснила арбалетчица.
- А еще тебе пришлось бы весь день просидеть одной, а это скучно, - добавил репортер.
- Нет, серьезно! – громко возмутилась брюнетка, когда их проводница снова решила вернуться. - С такими темпами мы и к вечеру не доберемся до этих таинственных пещер, существование которых у меня под глубоким сомнением!
- Сложно разобрать путь в джунглях, здесь все дороги похожи, - попытался утихомирить брюнетку лорд.
Лучше бы не пытался. Поскольку леди так и не разговаривала с ним, к тому же и игнорировала его существование, то его слова подействовали на нее как красный цвет на быка.
- Я ухожу! – сообщила она свое намерение арбалетчице и профессору.
- Маргарит, не глупи, - возразил охотник.
Продолжая обращаться ко всем, кроме Рокстона, она произнесла:
- Я лучше завтрак вам приготовлю, а точнее ужин, раньше вечера вы все равно не вернетесь. – Она уже было собралась уходить, когда раздался радостный голос Мередит.
- Джон! Я нашла ее! - и она указала на скрытую кустарниками узкую темную трещину. – Нужно пройти здесь, и мы выйдем к главной пещере.
Наследница, видимо, передумала возвращаться домой и подошла к друзьям.
- Я иду первым, - сообщил охотник, - прошу всех быть предельно осторожными. Старайтесь не касаться стен и не шуметь, не хватало еще, чтобы нас засыпало, – и он, выставив ружье вперед, шагнул в проход.
Следом устремилась его жена, репортер, и все остальные. Пройдя с полминуты, друзья остановились перед развилкой.
- Направо или налево? – поинтересовался лорд.
Мередит задумалась. А затем на лице ее отразилась фраза «понятия не имею».
- Ясно. Нужно разделиться. Если через десять минут никто из нас не найдет выхода, возвращаемся на исходную позицию. Джордж, вы с Мелоуном, Вероникой и Финн идите направо, остальные – за мной.
Четверка тихо прошла в свой коридор, а вот наследница не желала подчиняться и возмутилась:
- С чего вы решили, что я хочу пойти с Вами? Мне больше по душе компания профессора.
Охотник поглядел на нее и утомленно вздохнул:
- Вас никто и не заставляет идти за мной. Если вам так угодно, догоняйте остальных. – И он шагнул в левый коридор. Его жена кинула взгляд на брюнетку и последовала за мужем.
Наследница гневно выругалась и пошла направо.
И как только она нагнала друзей, позади раздался жуткий взрыв.
С ужасом компания переглянулась и поспешила на шум. Вот и развилка. А из левого тоннеля валил густой туман пыли. Пробравшись сквозь него, друзья наткнулись на каменную преграду.
Проход был завален.
- Джон! – крикнула испуганно наследница. - Джон, ты меня слышишь??
- Мередит! – крикнул ученый. - Отзовитесь!
За стеной раздался приглушенный стон, а затем голос охотника:
- Мы живы. Мередит придавило ногу!
- Что произошло? – поинтересовался репортер.
- Динамит вывалился из рюкзака и взорвался! Черт бы его побрал! – отозвался лорд, откидывая камень с ноги женщины. Та поморщилась.
- С вашей стороны есть выход? – спросил ученый.
- Не знаю. Мы до него не дошли. Схожу проверю!
Охотник помог жене подняться и усадил на какую-то глыбу.
- Рокстон! – раздался голос наследницы. - Будь осторожен! И оставь долбанный рюкзак здесь!
- Я скоро! – крикнул он и, осторожно шагая, пошел «на разведку».
Друзья с беспокойством уставились на завал.
- Не люблю пещеры, - тихо проговорила арбалетчица, - вечно от них жди беды.
- Мередит, что с вашей ногой? – поинтересовался профессор.
- Ничего, - глухо отозвалась женщина, - перелома вроде нет. Могло быть и хуже, я ведь шла за Джоном. Слава богу, динамит не подействовал сразу!
- Странно, как он мог выпасть из закрытой сумки? – поинтересовался репортер.
- Да… - раздался вздох за стеной.
- Что? – спросила нетерпеливо Финн.
- Ну,… может, это вышло из-за меня…
- Что?? Почему?
- Я доставала воду из рюкзака…
- Вот идиотка! – выругалась наследница.
- Маргарит! – одернула ту дикарка.
- Не вините себя, - посоветовал ученый, - с каждым могло произойти подобное.
- Да, каждый мог достать флягу и нечаянно выронить чертов динамит! Ты хоть понимаешь, что чуть не угробила себя и Рокстона?? – возмутилась наследница.
- Маргарит, уймись! – на этот раз одернул ее репортер.
- Они оба живы, и это главное, - успокаивающе произнесла Вероника.
- Там все глухо как в танке! – раздался голос охотника. – Дело – дрянь!
- Верная фраза, - согласилась Финн.
- Придется разгребать завал! – журналист засучил рукава.
- Определенно надо было остаться дома, - проворчала брюнетка.
Спустя какое-то время друзьям, наконец, удалось сделать лазейку в этой куче камней. Челленджер с Мелоуном помогли горе-жене вылезти первой, следом вылез и охотник, весь пыльный, как мешок с картошкой. Наследница хотела было подойти к нему, что-то сказать, но ее опередила Мередит.
- Слава богу, мы выбрались! – она радостно обняла его и с наслаждением вдохнула полной грудью. – Мне уже начало казаться, что мне тяжело дышать! Еще бы чуть-чуть и… - и она обмякла в его руках, лишившись всяческих чувств.
Лорд поднял ее на руки, к ним подскочил профессор и стал осматривать больную, а Джон сконфужено поглядел на наследницу, когда та обиженно отвернулась и пошла прочь – под тень огромного дерева.
- Здесь явно прослеживается недостаток кислорода, плюс такой стресс, - не замечая этих переглядок, сообщил ученый, осмотрев пациентку. – Положим ее в тень, ей нужен отдых и свежий воздух.
- Ви, пошли, искупнемся! – предложила арбалетчица, отряхивая от пыли одежду и руки.
- Эмм… вообще-то мне нужно вернуться домой, - отозвалась девушка, - я еще вчера задумала устроить большую стирку. Не буду терять времени, займусь этим сейчас, - и она скрылась за деревьями. Девушка из будущего строго поглядела на репортера. Парень в ответ состроил гримасу «я здесь бессилен».
- А вот я не откажусь от твоего предложения, - подошла к ним наследница. – Я так устала! Мне не помешает освежиться.
- Ты-то чего устала? Не помню, чтобы ты нам помогала, - проворчала арбалетчица, но все же пошла по направлению к реке.
Наследница, последовав за ней, обратила внимание на сцену, в которой Рокстон подносит воду переутомившейся жене, и пояснила:
- Я устала лицезреть весь этот цирк!
Финн понимающе улыбнулась, и обе они скрылись из виду.
Репортер подсел с усталым вздохом к отдыхающему профессору и произнес:
- Я беспокоюсь за Веронику.
- Я тоже, - кивнул ученый. – Она сейчас переживает глубокое эмоциональное потрясение. Смерть матери и остальное…
- Она не должна так себя изводить! Но я… я не знаю, что могу посоветовать ей в такой ситуации.
- Главное – просто начать разговор, а нужные слова сами придут, - изрек профессор и заговорщицки поглядел на парня, - она недалеко ушла.
- Спасибо, - улыбнулся журналист, поднимаясь. – Я догоню ее.
Финн резвилась в речушке, создавая массу шума и брызг. Вдоволь наплескавшись, девушка глянула на наследницу. Та сидела на корточках на берегу, глядя в свое отражение и пропуская воду сквозь пальцы.
- Маргарит, о чем задумалась? – мокрая арбалетчица выбралась на сушу и стала прыгать на оной ноге, наклоняя голову. Видимо, вода как-то умудрилась забиться ей в ухо.
- Не нравится мне эта Мередит
- Понимаю, - кивнула девушка, наконец прекратив прыгать. - Не волнуйся. Хоть эта стерва и хитра, но ты круче! Рокстон не дурак и знает это.
Наследница поглядела на белокурую девушку и слегка улыбнулась.
- Спасибо за моральную поддержку, но я сейчас не об этом. Три с половиной года мы торчим здесь, и никто вроде и не спешит найти нас и вытащить отсюда. А тут обычная женщина решает разобраться с бывшим мужем, пролезает через пещеры и отыскивает плато! Да ладно! Не смешите меня! Что-то в ее истории не ладится.
- Да, это точно, - согласилась арбалетчица. – Надо присматривать за ней. Кто знает, что у нее на уме! Ну что, идем? – она помотала головой, растрепав мокрые волосы.
Нэд догнал Веронику как раз вовремя. Одной ей было бы не под силу справиться с этой парочкой явно голодных рапторов. Она, конечно, уже успела ранить одного метким ударом ножа, но огневая мощь не повредила бы. Репортер двумя выстрелами повалил одного противника, а второго и убивать не пришлось. Он сам решил поискать пищу в другом месте и в два прыжка скрылся за деревьями.
- Спасибо, - тяжело дыша, поблагодарила блондинка журналиста.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся тот.
- Почему ты решил вернуться? – дикарка продолжила путь.
- Я вспомнил, что у меня целая пара штанов в грязи. Нужно бы тоже их постирать, - улыбнулся он.
- А эти не помешало бы заштопать, - засмеялась девушка, кивая на ноги Нэда. Штанина когда-то уже успела порваться, оголяя коленку парня.
- Такая уж она – жизнь в джунглях, - вздохнул репортер, и они рассмеялись.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался охотник, когда жена открыла глаза и осмотрелась по сторонам.
Челленджер задремал под соседним деревом, остальные куда-то делись.
- Ужасно… Я чуть не убила нас обоих... Прости.
- Ты ни в чем не виновата.
- Видимо, мы никогда уже не доберемся до документов. И я не смогу получить развод…
- Почему, спустя такое количество времени, тебе вдруг понадобился развод? – поинтересовался охотник.
- Ты бросил меня, Джон. Убежал, не попрощавшись. Сначала я, как дура, ждала тебя, потом решила найти. А поскольку ты замел все следы, искать пришлось долго. Я объехала всех твоих дружков, пару континентов… Даже на Тибете побывала!
- Ты не оставила мне выбора!
- Я просто хотела, чтобы у нас была счастливая семья.
- У нас не могло быть счастливой семьи, ты же знаешь!
- Потому что ты не хотел этого. Но я надеялась, что ты одумаешься. А вместо этого ты поселился с этой мисс Смит в богом забытом месте…
- С кем? – изумился лорд.
- Ну, эта твоя Маргарит, терпеть не могу это имя!
- Ее фамилия – Кру. Откуда ты взяла, что она – мисс Смит?
- В Китае она известна под этим именем, - беззаботно пояснила женщина. - О ней там ходят легенды. Кстати, не очень лестные. Зачем она сменила фамилию, ты не спрашивал?
Мужчина был полностью оглушен ее словами. Из транса его вывел голос наследницы.
- Я вижу, все слабонервные пришли в себя. Значит, можно возвращаться! Челленджер, отоспитесь дома!
Мередит попробовала подняться, но тут же со страдальческой гримасой села обратно.
- Думаю, очевидно, что обедать мы будем здесь, - зевнув, сообщил профессор, - головокружения еще не прошли.
Леди, глянув на Финн, закатила глаза.
Добравшись до дома на дереве, Вероника скомандовала:
- Нэд, снимай штаны!
- Эй! Полегче, мисс! – хмыкнул парень. Блондинка хихикнула.
- Я их тоже постираю, – пояснила она свое требование.
- Но я лишусь всех штанов, которые у меня есть! – изобразил испуг репортер.
- Ничего страшного! Возьми пока полотенце, - рассмеялась девушка и принялась собирать по дому грязные вещи. Через минуту из своей комнаты вышел репортер, обернутый лишь в полотенце и с охапкой тряпок.
- Вот! Стирать, так стирать! – и он кинул свои шмотки в центр комнаты.
Вероника набрала в ванну воды и перетащила грязное белье туда. Журналист, как мог, ей помогал.
- Как тебе Мередит? – поинтересовался он, утопив свои штаны. Вода от этого сразу же почернела.
- Не знаю. Вроде, нормальная. Странно, что Рокстон не упоминал о ней.
- А по-моему - не странно. Ты глянь на реакцию Маргарит. Он, видимо, не хотел травмировать ее психику.
- Хотел как лучше, а получилось как всегда, - улыбнулась дикарка, обильно засыпая тряпки порошком. - Челленджеру цены нет! Что бы мы делали без его стирального порошка!
- Заросли бы грязью, и человекообезьяны стали бы принимать нас за своих и перестали бы нападать.
Девушка рассмеялась. Нэд тоже улыбнулся.
- Давно я не видел тебя такой веселой.
Девушка тут же перестала улыбаться.
- Я просто… - она запнулась. – Нэд, а ты не проголодался? Я приготовлю обед, а ты продолжай стирать, хорошо?
- Конечно, - вздохнул он, вяло поглядев на мыльную грязную воду.
- Ну все! – изрекла наследница, - поели, отдохнули, пора и домой возвращаться. Я не намерена ночевать посреди джунглей!
Мередит еще раз попыталась подняться, но нога, видимо, была сильно ушиблена – женщина никак не могла наступить на нее.
Леди устало простонала:
- Больше никаких передышек! В конце концов, у нас есть мужчины, они могут помочь тебе идти! Финн, пошли. Они нас догонят, – и она уверенно зашагала прочь. Арбалетчица с готовностью поспешила за ней, ей и самой уже надоело сидеть на одном месте.
Мужчины переглянулись. Затем подошли к больной, ухватили ее по бокам и заковыляли следом.
Репортер повесил сушиться последнюю рубашку и поднялся на лифте в дом. Блондинка сидела на кухне, задумчиво глядя в кружку.
Нэд тихо подошел к ней.
- Расскажи, что тебя тревожит.
Девушка поглядела на него.
- Ничего. Я в порядке, правда.
- Когда человек в порядке, он не ходит неделю как темная туча. Нет, правда. Выскажи все, что в тебе накипело, и тебе станет легче. А я послушаю, - репортер уселся рядом с ней.
Дикарка помолчала немного, а потом вдруг выпалила:
- 12 лет я жила в неведенье лишь с одной надеждой – что отыщу своих родителей. И вот недавно я узнаю, что мой отец погиб, защищая нас с мамой, а еще выяснилось, что я Хранительница и мне суждено спасти мир от конца света. Я побывала в Авалоне, встретилась с Саммерли и мамой, потом мама… - здесь Вероника запнулась. Сглотнув подступивший ком, она продолжила, - и что же получается? 12 лет иллюзий, и вот я - сирота с непонятным бременем Леди Защитница Плато? Как мне с этим жить? – сейчас девушка меньше всего напоминала сильную и уверенную в себе личность. Перед репортером сидела беззащитная и запутавшаяся девчонка одиннадцати лет.
- С этим сложно смириться. Все это сложно осознать, правда. Но ты должна помнить, ты не одна. У тебя есть мы – твои друзья, всегда готовые помочь в трудную минуту. Иди сюда, - парень осторожно обнял блондинку.
- Спасибо, Нэд, - приглушенно отозвалась та, - я очень рада, что вы у меня есть!
Спустя полминуты парень ответил:
- Пообещай мне одну вещь.
- Какую?
- Не убираться больше на этой неделе.
Раздался звук поднимающегося лифта.
- А вот и наши друзья.
Брюнетка вышла из лифта первой и сразу же устремилась к себе. Следом вышел охотник, держа на руках свою жену, а уж за ними и остальные.
- К дому не подобраться! – шутливо-возмущенно сообщила арбалетчица. - Там все увешано мокрым бельем! Хорошо, что у меня не так много вещей.
На сей раз лорд не стал дожидаться приглашения, а решил войти без стука.
Наследница сидела с ногами на кровати и перебирала любимые украшения, доставая одно за другим из деревянной шкатулки.
Мужчина тихонько кашлянул, леди встрепенулась и обернулась.
Увидев, кто к ней явился, она произнесла себе под нос:
- Надо будет попросить Челленджера врезать замок. А то вломиться какой-нибудь… нежеланный гость.
- Маргарит, - охотник посмотрел на нее и замолчал. Слова почему-то позабылись, причем абсолютно все. А что, собственно, он собирался сказать?
- Выйдете, пожалуйста, вон. Или это придется сделать мне. – Давно лорд не слышал от нее столь сухих речей.
- Я только хотел… мм.. сказать, то есть, объяснить, мм.. ну, в общем, извиниться за свое поведение… - он беспомощно посмотрел на нее, она же беспощадно отвернулась.
Леди спокойно начала собирать драгоценности назад в шкатулку, а Джон, сконфуженно поморщившись, пересек комнату и оказался прямо перед ней.
- Я не хотел ничего говорить вам о Мередит лишь потому, что знал вашу реакцию. Я не хотел ранить вас. Не хотел, чтобы вы печалились по этому поводу, ведь это дела столетней давности…
Наследница с неимоверной интенсивностью собирала безделушки, при этом не поднимая головы к лорду.
- Маргарит. Пожалуйста, не молчи. Скажи хоть что-нибудь. Накричи на меня, ударь, только не молчи!
Брюнетка, наконец, подняла на него глаза. Посмотрела изучающе. И произнесла тихим голосом:
- А я ведь почти поверила в ваши бредни про великую и вечную любовь. Сама виновата. Забыла, что нельзя верить мужикам! Вот и получила.
- Маргарит! Все совсем не так! – постарался успокоить женщину лорд. Она поднялась с кровати и собралась выйти из комнаты.
- Маргарит! Не уходи, прошу. Я хочу разъяснить ситуацию.
- О! Не утруждайтесь!
- Уилл умер. – Наследница невольно отпустила дверную ручку и остановилась, но не стала оборачиваться к нему. - Спустя полгода умер и отец. Это было ужасное время для нашей семьи. Действительно ужасное. – Лорд задумался о чем-то, затем продолжил. - С Мередит мы выросли, и отец всегда хотел, чтобы мы поженились, рано или поздно. После его смерти я посчитал, что это мой долг, моя святая обязанность. Но я глубоко ошибся в своем выборе. Спустя неделю после брака я понял, какие же мы разные. Я поспешил расторгнуть брак, но Мередит вцепилась в меня мертвой хваткой. Однажды я втайне оформил все документы по разводу и уехал из страны. Нужно было догадаться, что так просто она меня не отпустит… Маргарит! – Брюнетка повернулась к нему лицом. - Я никогда не врал тебе относительно своих чувств! Я действительно люблю тебя, и ты это прекрасно знаешь. – Он взял леди за руку и тихо произнес: - Мередит для меня ничего не значит. Ни-че-го. Я люблю только тебя одну, - твердо завершил он свой монолог и, выпустив руку наследницы, вышел из ее комнаты.
Леди задумчиво поглядела на закрытую дверь.
Уже стемнело, и все жители дома на дереве легли спать. Наследницу мучила бессонница. Не помогало ничего – ни кофе, ни посиделки у окна и свежий воздух, ни прогулки по комнате, вокруг кровати. Вконец сдавшись, леди легла на спину и, уставившись в потолок, стала смиренно ждать сон – вдруг все-таки придет?
Но вот ее привлек какой-то шорох, доносящийся из коридора. В дом явно кто-то пробрался – птица? Почему тогда она крадется? Может, человекообезьяна или, чего хуже, какой-нибудь чудик из местных племен?
Леди тихонько схватила пистолет и осторожно вышла из комнаты.
- Ты чего делаешь? – окликнула она женщину, признав в ней жену Рокстона и облегченно вздохнув.
Та подкралась к двери охотника и собиралась уже туда зайти. От неожиданности она подпрыгнула и резко обернулась:
- Я просто хотела выпить стакан воды.
- В комнате Рокстона? – брюнетка убрала свое оружие в кобуру.
- В темноте не разберешь, где какая комната, - неправдоподобно пояснила полуночница.
- Пойдем, я отведу тебя на кухню. Заодно тоже выпью чего-нибудь, - она дождалась, пока Мередит прошла вперед, и последовала за ней.
- Зачем ты шла к Рокстону?
- Я что, не могу зайти к мужу перед сном, пожелать спокойной ночи? – нагло отвечала та.
- Значит так! Слушай сюда! – брюнетка прижала навязчивую жену к стенке, выставив перед ней нож.
- Да вы здесь совсем одичали! Где это видано – на людей с ножами кидаться!
- Молчи! Слушай внимательно и запоминай. Еще раз увижу, как подбиваешь клинья к Джону, второго предупреждения не жди. Поверь, за годы, проведенный в этих местах, я научилась управляться с этой штукой похлеще любого киллера. – Все это леди проговорила удивительно ровным тихим голосом, будто рассуждала на светской вечеринке о непонравившейся опере. - Так что только дай мне повод. Поняла?
- Да я… - заикнулась было жена.
- Поняла? – требовательнее повторила вопрос наследница, для пущей убежденности поднося сталь строго к горлу соперницы.
Та, видимо, решила не испытывать судьбу и покорно кивнула.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнула в ответ леди, - и второе. Как ты проникла на плато?
- Как-как… через пещеры, как я и говорила.
- Не ври, - брюнетка начала терять терпение.
- Я говорю правду!
- Завтра жду от тебя подробную карту с комментариями, а сейчас – спокойной ночи.
Мередит пошла к отведенной ей комнате чуть более быстрым, чем обычно, шагом. Хоть она и старалась придать себе непроницаемый вид, выглядела она как-то пришибленно.
Леди внимательно проследила ее маршрут, скрестив на груди руки. И, как только непрошенная гостья скрылась за дверью, довольная собой улыбнулась.
На утро вышедшего к завтраку охотника ожидало ни то радостное, ни то печальное известие.
- Похоже, ваша жена решила вернуться в Лондон без нас, - сообщил репортер.
- Вот записка, - протянул ученый лорду клочок бумаги.
- «Свежий воздух встал у меня поперек горла. Я возвращаюсь домой.
Приятно было снова увидеть тебя, Джон.
Прощайте!
Леди Мередит Рокстон.
П.с.: Хорошие у тебя друзья, Джон.
Не вздумайте за мной следить.»
- Как это понимать? – спросонья лорд не очень соображал, что происходит. – Почему она решила уйти? И когда?
- Не знаю, - отозвалась дикарка, - скорее всего ночью. Утром ее уже не было.
- Нужно догнать ее, пока она не попала в руки каннибалов или в пасть раптора. Я разбужу Маргарит.– И охотник направился к комнате наследницы. Постучал. Дверь практически сразу распахнулась. Видимо, брюнетка так и не уснула сегодня, потому как была уже одета в повседневную юбку и кофту и намеревалась выпить бодрящего кофе для поддержания хоть какого-нибудь тонуса.
- Мередит ушла, - произнес лорд.
- Что? В смысле?
- В прямом. Оставила прощальную записку и ушла. Почему вы улыбаетесь?
- Ничего. Просто настроение хорошее, - еще шире улыбнулась брюнетка.
Охотник подозрительно уставился на нее.
- Мне показалось, или вчера вечером я слышал ваши голоса? – приподнял он бровь.
- Нет, не показалось, - быстро придумывая ответ, леди придала своему лицу выражение полного безразличия и спокойствия, - мы немного поболтали перед сном, а что?
- О чем же, интересно? – лорд скрестил на груди руки и встал в выжидательную позу.
- Я спросила у нее, как она проникла на плато. Она ответила, что через пещеры, и обещала утром нарисовать план.
- И все?
- Угу, - как можно убедительней отозвалась брюнетка. – Может, она решила унести эту тайну с собой, поэтому и сбежала?
- Странно, - по лицу лорда было сложно определить, поверил он ей или нет. - Мы должны ее найти.
- Что?? Это просто смешно. Ты уверял меня, что она ничего для тебя не значит, а теперь кидаешься искать ее??
- Плато не место для прогулок в одиночку. Мы не можем оставить ее, - пояснил лорд и удалился готовиться к утреннему походу.
- Вечный джентльмен, черт тебя побери! – недовольно проворчала наследница.
Где-то посреди густых зарослей друзья остановились.
- Хм… - хмыкнул лорд, - здесь два следа. Один очень отчетливый, а второй еле заметный. Мередит явно решила запутать нас. Но есть небольшая вероятность, что она пошла по отчетливому следу. Мелоун – идите по нему с Вероникой и Финн. Только внимательно смотрите под ноги, от нее можно ждать чего угодно.
Друзья разделились.
…
- Думаете, она и правда знает путь домой? – поинтересовался репортер у девушек.
Те переглянулись.
- Ну, если честно, мне все равно, – пожала плечами арбалетчица, - думаю, и Ви тоже. Термин «путь домой» для нас с ней не актуален, - улыбнулась она.
- И правда, я как-то не подумал об этом, - согласился Нэд.
- Но было бы неплохо, - отозвалась дикарка. – Я бы не отказалась совершить экскурсию в цивилизованный мир.
Журналист глянул на нее слегка удивленно, но промолчал.
…
- Знаете, как вас назвала Мередит? – обратился к брюнетке лорд, оглядываясь.
- Как? – насторожилась та.
- Мисс Смит.
- Хм, - облегченно вздохнула наследница, - а я уж было подумала – каким-нибудь нехорошим словом.
- А знаете, откуда она узнала о вас?
Брюнетка сделала вид, что усердно размышляет:
- Не уж-то из Индии??
- Вы бывали в Индии? – изумился лорд.
- Где я только не бывала, - загадочно отозвалась леди.
- А все же, почему вы решили сменить фамилию? – не унимался охотник. Профессор деликатно не вмешивался в беседу, но заинтересовано прислушивался.
- У меня принцип – не носить одну и ту же фамилию больше года, - пояснила та. - Да и во Франции к мисс Кру стали лучше относиться…
Поняв, что опять ничего не добьется, лорд решил сменить тему.
- Вам не кажется знакомой эта дорога?
- Как раз об этом я и собирался спросить у вас, - поняв, что деликатная беседа закончилась, проговорил профессор. - Особенно хорошо мне запомнился этот куст. Вчера точно о такой же я порвал пиджак. Да вот, кстати, и этот кусок, - он указал на коричневую материю, прочно привязавшуюся к колючей ветке.
- Определенно, мы идем к вчерашним пещерам, - подытожил охотник.
- Уж не задумала ли эта девица в одиночку раскопать себе проход? – усмехнулась леди.
- Скоро увидим.
- ООоо! Да она издевается, - прохныкала арбалетчица, - это что у нее, стиль такой – кругами мотаться?
- Скорее не кругами, а змейкой, - поправил репортер.
- Здесь след и вовсе пропадает, - заметила дикарка, оглядываясь по сторонам.
- Отлично, - утомленно вздохнула подруга, - значит, можно возвращаться!
- Подождите! Вон, - Мелоун указал на поломанную ветку и ринулся к ней.
Через мгновение парень ухнул за эти кустарники.
- Нэд!
- Мелоун!- хором воскликнули девушки и бросились за ним.
Еще бы шаг, и они обе свалились бы в эту зияющую пропасть.
Надо же, что природа может сотворить! Растут себе непроходимые кустарники, смело выступив вперед перед рядом огромных деревьев. А вот деревья эти произрастают прямо над обрывом. Некоторые, менее устойчивые, уже попадали вниз, а некоторые лишь слегка накренились, выказывая на всеобщий обзор свои могучие корни.
Какое счастье, что у деревьев есть корни!
Именно этот факт и спас репортера. Этот, и еще один – быстрая реакция. Он успел ухватиться за один такой корень и теперь висел над пропастью, конца и края которой не наблюдалось.
- Нэд! Подожди!
- Да, подожди, не падай, - помогая подруге и хватая вторую руку Мелоуна, добавила арбалетчица. Вместе они вытащили парня, и он поднялся на ноги.
- Ух! Еще бы чуть-чуть… - он глянул вниз, в темноту.
Блондинки с обеих сторон обхватили его на радостях.
- Какой ты молодец, что удержался! – воскликнула Финн.
- Я эту чокнутую убью! – высвобождая репортера из объятий, уверенно произнесла Вероника. – Идемте! Наши друзья в опасности!
Лорд внимательно вглядывался в землю у себя под ногами.
- Похоже, здесь она решила пойти в обход, - он указал новое направление.
- Неужели она и правда приведет нас к выходу с этого плато? – поинтересовалась наследница.
- Не думаю, - ответил ученый. – Мы здесь уже очень долгое время и, будь тут выход, мы бы его уже нашли.
- То есть, вы хотите сказать, что выхода нет вообще? – с ноткой ужаса воскликнула леди.
- Нет, я хочу сказать, что выход есть. Непременно есть. Но только не такой явный.
- Рокстон, куда вы? – окликнула брюнетка. - Разве вы не видите, нам сюда, - и она смело шагнула в противоположную от него сторону.
Охотник резко обернулся и кинулся на нее. Через секунду оба повалились на землю.
- Вы спятили? – возмутилась леди.
- Ловушка! – он указал на протянутую позади леску, затем поморщился.
- Что?
Он попытался подняться. Бесполезно.
- Рокстон, может, вы меня все же выпустите?
- Не могу, извините.
Челленджер шагнул к парочке, выяснить, что произошло, и вскрикнул от удивления.
Не глянув под ноги, он задел прозрачную нить. И острый нож вонзился прямо в ногу профессора.
- Джордж! – хором воскликнули наследница и охотник.
- Да встаньте же вы, наконец! – леди уже надоело лежать под грузным охотником.
- Я же сказал, я не могу!
Брюнетка с силой оттолкнула его в сторону, он перекатился на спину и так и остался там лежать.
- Что с вами?
- Не знаю. Может, всему виной этот чертов дротик в моей спине? – хмыкнул лорд.
Леди кинулась вновь его переворачивать и обнаружила самодельный дротик, прямо под лопаткой лорда. Она с предельной аккуратностью выдернула иглу.
- Я не могу пошевелиться! – удивленно сообщил охотник.
- Черт! Яд, парализующий мышцы. – Брюнетка внимательно разглядела дротик. - Слава Богу, его действие проходит. Я знаю, где учат таким трюкам.
- Где?
- В Шанхае. Сама там училась. Эта девка, оказывается, не так проста, как казалось! – брюнетка схватила ружье и перезарядила его.
- Что ты задумала? – поинтересовался лорд.
- Яд быстродействующий, следовательно - нанесли его недавно. Она где-то близко, я ее догоню!
- Это опасно! – воспротивился охотник.
- Зачем, интересно, она сюда пожаловала? - набивая патронами револьвер, задумчиво спросила леди.- Думаете, расквитаться со мной по приказу Ксана?
- Тем более идти за ней одной по меньшей мере неразумно, - пытался вразумить ее ученый, морщась от боли, вытаскивая лезвие из бедра.
- Рокстон парализован, вы ранены. Мое личное дело – свести с ней счеты. Нельзя терять ни минуты! – Дальше наследница обратилась к профессору. - Джордж. Сейчас, когда Рокстон обездвижен, вы отвечаете за его жизнь. Следите, чтобы какой-нибудь хищник не надумал на вас напасть. И ждите подмоги, друзья скоро должны понять, что идут по ложному следу, и вернуться.
- Маргарит! – осадил ее лорд. - Мое нынешнее положение – не повод меня игнорировать! Я запрещаю тебе идти за ней одной!
Леди шагнула к нему, присела на корточки и дотронулась до его щеки. Затем улыбнулась и тихо, практически беззвучно шевеля губами, произнесла:
- Я люблю тебя. – И уже громче добавила: - И я знаю, что делаю! – Схватила оружие и умчалась по направлению к пещерам.
На довольно просторной поляне, окаймленной каменистыми увалами, стояла Мередит. Стояла и явно чего-то ждала. И это что-то вскоре произошло.
Неподалеку от нее словно просвистел молниеносный вихрь. Затем, откуда ни возьмись, прямо из воздуха возникла арка. Точнее окно, только вместо стекла в нем мерцал свет и, спустя секунду, стали проявляться дома оживленной улицы. И вот, из этого окна вылез человек.
Мужчина, лет двадцать пять – двадцать семь на вид, темноволосый, в некотором роде симпатичный, в черном комбинезоне с красным поясом. Портал сразу за ним закрылся.
Мужчина этот огляделся и, заметив брюнетку, шагнул к ней.
- Ты выполнила задание? – властно спросил он.
- Нет, - смело отвечала она, - я отказываюсь от сделки. Отправь меня обратно.
Человек кивнул и снял с груди целехонький уроборос. Подошел к женщине вплотную. И, неожиданно выхватив откуда-то кинжал, всадил его прямо в грудь брюнетке, в область сердца.
- Никто не может отказаться от сделки с Ксаном, - тихо прошипел он.
- Ах!.. – воскликнула Мередит и повалилась на землю, зажав кровавую рану.
В этот момент мужчина различил приближающиеся шаги и быстро схватился за амулет.
Снова возникло окно с мерцающим свечением. На поляну вбежала Маргарит. Увидев мужчину, она прямо таки остолбенела. Словно увидев призрака.
- Ты! – только и смогла воскликнуть она.
- Еще увидимся, милая, - с абсолютно недоброй ухмылкой человек шагнул в мерцающий круг и через секунду растворился, как будто и не было его.
Наследница еще с полминуты простояла, будто пригвожденная к земле, пытаясь придти в себя после увиденного. Из транса ее вывел отдаленный стон.
Она оглянулась и кинулась к раненной женщине.
- Привет от Ксана, - через силу проговорила та.
- Откуда ты его знаешь?
- Я долго разыскивала Джона… и даже дошла до Китая. Ксан многое поведал мне о тебе… Я знаю, как поступил с тобой твой муж, Смит.
Брюнетка переменилась в лице.
- С чего ему рассказывать это тебе? Что ты сделала для него?
- Мы заключили сделку. Меня перебросят на плато, а я убью Рокстона.
- Что??
- Я должна была убить Джона, и в условленное время на эту самую поляну должен был явиться человек Ксана и забрать меня.
- Видимо, план дал сбой, - злорадно заметила наследница, - ты не выполнила свою часть сделки.
- Я и не собиралась ее выполнять… - женщина кашлянула и поморщилась. – Не смогла бы. Всю свою жизнь я любила Джона.
- Что??? Ты же хотела получить развод!
- Мне просто было нужно с ним встретиться. Я думала, мне удастся уговорить его вернуться ко мне, и вместе мы убежим от Ксана. Я не знала, что встречу здесь такую серьезную соперницу…
- Я бы не стала применять тот нож, - постаралась заверить ее наследница.
- А по-моему как раз наоборот, - улыбнулась Мередит.
- Динамит – твоих рук дело? – Леди решила сменить тему.
Женщина кивнула.
- Я организовала завал в пещере, чтобы отрезать Джона от вас… Но бесполезно…
- А расставленные ловушки?
- Они предназначались не вам. Я опасалась, что за мной установят слежку.
- Наиглупейшее предположение! Ты могла угробить нас!
- Я спешила… Маргарит, - в полуобморочном состоянии произнесла женщина. – Ты должна знать… Незадолго до моего отбытия Ксан поведал мне страшную тайну… она изменила все мое мировоззрение… это связано с тобой.
- Как же, интересно?
- После моего рождения меня поменяли с другой девочкой… с тобой.
- Что за чушь? – Наследнице подумалось: «О боже, у нее предсмертный бред».
- Я говорю правду. У меня не было родителей… мать умерла при родах…папаши и вовсе не было, может, он бросил нас, я не знаю… В общем, я была сиротой. А ты была дочерью Бентонов. И нас поменяли. Тебя отдали в приют, меня – твоим родителям.
- Хах, - нервно хихикнула брюнетка, - ты хочешь сказать, что мои родители живы и здоровы, и понятия не имеют о моем существовании?
- Мне тоже трудно в это поверить, но у Ксана есть доказательства…
- Зачем он это рассказал Тебе, интересно знать?
- Не знаю… может, у него проснулось чувство жалости.
- Не смеши меня!
Женщины помолчали, призадумавшись.
- Зачем кому-то понадобилось менять детей? Бред какой-то! – нарушила тишину наследница.
- Этого мне не известно. Одно я знаю точно – я прожила чужую жизнь, а твою поломала… Прости.
- Ты-то здесь при чем? – Поинтересовалась леди, а затем переменилась в лице. - Я найду виновного и, клянусь, он пожалеет, что на свет родился!
- Не сомневаюсь, - слабо улыбнулась женщина. – Я рада, что Джон остается в таких надежных руках… - Ей явно становилось все хуже, слова стали путаться. - Ха…вот забавно… Если бы нас не меняли,… тогда ты умирала бы на моих руках сейчас, а Джон был бы моим…
- Не говори ерунду, ты поправишься! – возразила леди, хотя понимала, что брюнетке осталось совсем немного. Странно, что она вообще еще жива. От подобных ран умирают мгновенно.
- Я знала, что это билет в одну сторону… Поцелуй за меня Джона, - и она устало закрыла глаза.
- Эй! Мередит! Черт, только не это! – наследница бесполезно принялась теребить экс-жену Рокстона за плечи, хлопала ее по щекам, проверяла пульс на запястье…
- Маргарит! – послышался крик за спиной.
Бежала подмога. Как всегда «вовремя».
- Вы в порядке? – уже вечером, когда остальные разошлись по комнатам, охотник подсел к задумчивой наследнице.
В ответ та лишь отрицательно покачала головой.
- Не думал, что такое может случиться, - тихо произнес лорд.
Леди вопросительно глянула на него.
- Я не любил ее, но смерти уж точно не желал, - пояснил он.
- Джон, - в каком-то отрешенном состоянии произнесла брюнетка, - а кто ее родители?
- Помещики Бентон. Отец ее, барон Чарльз Бентон – славный человек. Он всегда был на моей стороне, что бы я не натворил. А вот у миссис Элаизы Бентон скверный характер. Она часто меня ругала, когда я был еще мальчишкой, и неодобрительно относилась к моему пристрастию к охоте, а уж если я еще Мередит с собой потащу… - он улыбнулся, вспоминая эти веселенькие времена. - Но, что любопытно, она обладает таким странным очарованием, что злиться на нее просто невозможно. Знаете, - вдруг понял лорд одну вещь, - она чем-то напоминает вас! Такая же решительная, умная, чертовски привлекательная, и постоянно сводит меня с ума.
«Значит, я пошла в мать», - подумала наследница и улыбнулась. Смириться с такой важной новостью было сложно, но ей определенно начинали нравиться ее родители.
Комната Ксана.
- Ну, мистер Смит, вы ее встретили?
- Да. Как всегда остроумна и мила.
- А отца?
Мужчина в черном утвердительно кивнул и, сняв с себя Уроборос, протянул Ксану.
- Информация подтвердилась. И это означает лишь одно…
- Теперь вы командуете парадом, не так ли? – ухмыльнулся мастер Ксан.
*затемнение*
КОНЕЦ
